Popínavý keř s dlouhými, trnitými výhony a velkými květy nápadných barev. Vlastní květ je nenápadný, ale je obklopen barevnými listeny. Ve Středomoří je bugénvilea jednou z nejkrásnějších venkovních rostlin, u nás je třeba ji přezimovat při teplotě kolem 10 stupňů.