Stálezelná, výbežkatá travina. Narůstá do výšky 20-30cm. Vytváří husté kompaktní, polokulovité trsy. List je 1-1,5cm široký, lemovaný pruhy v barvě smetanově bílé. Doba květu březen – duben. Květ nenápadný, hnědý,vzpřímený, velikosti 2-5cm. Stanoviště upřednostní polostinné v případě dostatečné zálivky i slunné. Půdu vyžaduje vlhčí, dobře zásobenou živinami. Barevnolisté kultivary nesnáší přes zimu přímé slunce. V zimním období je lépe rostlinu chránit před přímými slunečními paprsky. Ostřice je stálezelená travina proto se po zimě neseřezává celá nadzemní část , pouze se po zimě odstraní, zaschlé, namrzlé listy. Uplatnění stinné patrie trvalkových záhonů v kombinaci s bohyškami (Hosta) , škornicí (Epimedium), čechravami (Astilbe). Lze použít i jako krásnou podsadbu před pěnišníky, azalky. Ostřice japonská je vhodná i do osazovaných nádob.