Vytrvalá vodní nebo bahenní bylina, lodyha nevětvená, listy v přeslenech po 8–15, u ponořených lodyh měkké, až 10 cm dlouhé, u vynořených tuhé, jen 4 cm dlouhé. Květy se objevují na vynořených lodyhách, jsou drobné, zelené. Plodem je nažka. Druh je poměrně variabilní, rozdíly jsou hodnoceny na úrovni forem a většinou jsou ovlivněny vodním režimem na stanovišti. Roste na okrajích a březích rybníků, tůní, odvodňovacích kanálů, většinou ve stojaté, méně často i v tekoucí vodě, u nás v pásmu od nížin po pahorkatiny, v Alpách však až do výšky 2 000 m n. m.