Vytrvalá, 15 – 50 cm vysoká vodní bylina. Listy v obrysu kopinaté, peřenosečné, úkrojky čárkovité, celokrajné. Květy v 3-5květých přeslenech skládajících koncový hrozen. Kališní lístky čárkovité, špičaté, koruna bílá nebo růžová, v ústí žlutá. Plodem je tobolka. Vyskytuje se v mělkých tůních, slepých ramenech, vodních příkopech. Na substrátech hlinitých či písčitých, živinami bohatších, ale s nižším obsahem vápníku. Žebratka bahenní je vodní rostlina se vznešeným a zajímavým vzhledem, kterou lze uplatnit jako okrasnou rostlinu v zahradních jezírcích.