Vytrvalá lysá bylina, jejíž oddenky zasahují do bahna na dnech. Jsou plazivé, dlouhé a článkované. V úžlabí listů se vytvářejí dlouze stopkaté okolíky se čtyřmi až osmi květy, které ale nekvetou najednou. Ty jsou pravidelné a oboupohlavné, jsou nápadné, velké, v průměru měří asi 4 cm. Kalich srůstá z pěti lístků. Plody jsou zašpičatělé tobolky vejčitého tvaru. Jsou jednopouzdré, s mnoha semeny. Na povrchu jsou kryty drobnými ostny. Dokáže se velice dobře rozmnožovat vegetativně pomocí částí oddenků. Roste ve stojatých či pomalu tekoucích vodách rybníků, řek, slepých říčních ramen a tůní.